加拿大VIA国铁的“The Northern”——“探索北方”号专列，全长1697公里，从温尼伯开至丘吉尔 (Churchill)。这是加拿大境内最北的一条火车旅行线路，一路苍茫而纯净。乘坐这趟“雪国列车”北上，历时三天两夜，最终到达马尼托巴省北部的丘吉尔 ，而这里也将成为我们接下来行程的大本营。

丘吉尔位于马尼托巴省东北部，是世界著名的“北极熊之都”。每年10—11月，为了回迁到北极地区，大批北极熊会聚集在丘吉尔的哈德逊湾（Hudson Bay）等待海面结冰。所以这期间也是北极熊的黄金观赏期。要知道丘吉尔的常住人口只有几百人，但在深秋时节的10-11月，小镇往往会迎来上千只北极熊！

如果想要了解这个北方小城的历史和文化，上午可以去伊萨尼塔克文化博物馆（Itsanitap Museum）和加拿大国家公园解说中心（Parks Canada Interpretive Centre）逛逛。午餐之后，推荐体验狗拉雪橇。热情的农场主会饶有兴趣地给我们介绍他的狗群以及每个狗狗的名字和性情，然后驾驶雪橇带我们穿越附近的原始森林，当然也可以跟向导学着一起驾驶雪橇。如果有较长的线路，会有中途的休息点，狗狗们也会进行休整和替换。

第五天早餐之后，我们将来到此行的最终目的地——苔原雪车旅馆（Tundra Buggy Lodge），完成我们的，当然应该也是很多人的终极旅行梦想——观赏野生北极熊。

乘坐苔原雪车观熊，是当地最安全，也是最流行的方式。苔原雪车旅馆位于北极熊之乡的中心地带，轮胎足有2米高，由两个可容纳 40 位客人入住的住宿单元、一个休息室、一个餐厅和员工宿舍组成。车上暖炉、洗手间和露天观景台一应俱全，工作人员也特别热情。

没错，这就是一个超级大的房车！总长度超过100米，每个功能单元之间由室外观景平台连接。在室外观景平台上可进行室外摄影，360°欣赏车外的风光和北极熊。

我们乘坐苔原雪车，深入丘吉尔野生动物保护区（Churchil Wildlife Management Area）进行探索，随时准备与北极熊以及其他的北极精灵“偶遇”。这里远离城镇的灯光与喧嚣，运气好的话有机会在夜晚观赏到北极光。

接下来的三天我们都将在苔原雪车旅馆上度过。白天，我们跟随苔原雪车在茫茫雪原上走走停停，花一整天时间去观察了解北极熊生活的日常。它们憨态可掬，有时也会抬起前脚扒在雪车上观望。但在整个游览过程中要严格遵守安全规定，任何时候不得伸出手臂或把手肘撑在露台上，要知道北极熊可是地球上最大的食肉动物之一。

北极熊集中出没的地区在丘吉尔以东大约25公里的野生动物保护区。在丘吉尔看北极熊是有季节性的，当地人说的“北极熊季”(polar bear season)为每年的10月到11月2个月的时间，刚好是北极熊到海岸等待海水结冰的时间。但更准确的来说，10月中旬到11月中旬才是观赏北极熊的黄金时间。一旦过了11月中旬海面开始结冰，北极熊便出海去了。

在游览过程中，苔原雪车的工作人员会细心为我们介绍北极熊以及其他生活在这里的野生动物的情况，帮助我们了解它们的习性的同时，也很积极地向我们传递了人与动物和谐共处的理念。

结束白天的游览，苔原雪车旅馆的工作人员会为我们准备好丰盛的晚餐，品尝野牛千层面、麋鹿肉和北极红点鲑等地方美食。晚餐结束后，北极熊研究机构的专家还会在旅馆内进行有关北极熊的讲座，详细科普北极熊及其他北极生物的知识。夜深之后，我们宿于温暖的苔原雪车上，为第二天的旅程养精蓄锐。

今天我们将收拾好行囊，最后一次尽情与这片纯净的苔原亲密接触、与可爱的北极生灵好好道别，然后返回丘吉尔结束行程。